橡胶 分天然橡胶和合成橡胶两大类。天然橡胶由橡胶植物所得的胖乳经加工而成，如三叶橡胶、古塔波橡胶等。合成橡胶由单体经聚合或缩聚而成，如丁苯橡胶、顺丁橡胶等。未经硫化的橡胶俗称生橡胶或生胶。已经硫化的橡胶叫硫化橡胶，俗称熟橡胶或橡皮。

橡胶的用途 广泛用于制造轮胎、胶管、胶带、胶鞋、各种工业橡胶制品等。是工业、农业、交通运输业中极为重要的材料。

1768年，法国人麦加（P. J. Macquer）发现可用溶剂软化橡胶，制成医疗用品和软管。 1828年英国人马琴托士（C. Mackintosh）用胶乳制成防雨布，但制品热天发粘，冷天变脆，质量很差。 1819年苏格兰化学家马金托希发现橡胶能被煤焦油溶解，此后人们开始把橡胶用煤焦油、松节油等溶解，制造防水布。 1820年世界上第一个橡胶工厂在英国哥拉斯格（GLASGOW）建立。 1826年汉考克（Hancock）发明了用机械使天然橡胶获得塑性的方法。 1839年美国人固特异（Charles Goodyear）发明了橡胶的硫化法，解决了生胶变粘发脆问题，使橡胶具有较高的弹性和韧性，橡胶才真正进入工业实用阶段。 1888年英国医生邓录普（Dunlop）发明了充气轮胎。