表面活性剂 又称界面活性剂。能显著改变（通常降低）液体表面张力或二相间界面张力的物质。分子中含有亲水的和憎水的两个组成部分，在液体中趋向集中于该液体和另一相的界面，形成薄分子膜而降低张力，从而发生润湿、乳化、分散、起泡等作用。种类很多。一般分为阳离子型表面活性剂、阴离子型表面活性剂和非离子型表面活性剂。此外，还有两性表面活性剂。用途广泛。常用作洗涤剂、润湿剂、乳化剂、分散剂、起泡剂、破乳剂、渗透剂、消泡剂、浮选剂、柔软剂、防水剂、抗静电剂等多类助剂。阳离子型表面活性剂还具有优良的杀菌作用，也常用作杀菌剂。