乙二醇（ethylene glycol）在常温下为无色、无臭、有甜味的粘稠液体。它稳定无腐蚀性。可燃但不易燃。能与水、乙醇和丙酮混溶。能大大降低水的冰点。微溶于乙醚。乙二醇主要用于生产聚酯树脂和防冻液，在不饱和聚酯树脂、润滑剂、增塑剂、非离子表面活性剂等领域也有少量应用。 工业上，现在唯一的大规模生产乙二醇的方法是环氧乙烷水解法。早期的环氧乙烷是通过氯乙醇制取的，而现在这种方法已被直接氧化法取代，即在空气或氧气存在条件下，通过氧化银催化剂对乙烯进行氧化，然后环氧乙烷水解分馏制得乙二醇。 我国乙二醇的工业生产始于20世纪60年代。近年来，由于需求量的快速增长，我国乙二醇的生产得到了迅速发展。生产厂家主要分布在中石化公司和中石油公司这两大公司。据化工在线统计，截至2008年5月，我国乙二醇的生产厂家达到12家，总生产能力为271.8万吨/年。预计到2010年我国乙二醇总生产能力将达到约420万吨。随着我国乙二醇生产能力的不断增加，产量也不断增加。据化工在线统计，2008年我国乙二醇的产量进一步增加到181.0万吨。近年来，受国内聚酯产业高速增长的拉动，国内市场对乙二醇的消费量迅猛增长。据化工在线统计，2008年，我国我国乙二醇的表观消费量达到700万吨左右，其中约520万吨依赖进口。 近年巨大的市场缺口、良好的发展前景使得国内掀起兴建乙二醇装置热潮。如四川乙烯拟于2009年新建一套36万吨/年生产装置，镇海炼化拟于2009年新建一套65万吨/年乙二醇生产装置，天津乙烯拟于2009年新建一套42万吨/年乙二醇装置，长春天裕生物工程公司拟建一套10万吨/年乙二醇装置，安徽丰原宿州生化公司拟以玉米、木薯等淀粉质为原料建一套18万吨/年乙二醇装置。 近年来，随着聚酯产品消费的急剧增长，世界乙二醇的生产发展很快。2008年，世界乙二醇的生产能力已经达到了2265.1万吨/年。目前陶氏化学公司是世界上最大的乙二醇生产厂家，其在英国以及美国分别建有生产装置。到2010年，沙特东部石化公司的乙二醇生产能力将超过330万吨/年，从而取代陶氏化学成为全球最大的乙二醇生产商。 全球乙二醇产能集中在亚洲，全球乙二醇市场正掀起一股扩能高潮。2006~2010年，世界乙二醇新增产能超过800万吨/年，其中超过500万吨/年的产能集中在沙特、伊朗、科威特等中东国家。中东地区已经超过北美地区而成为世界最大的乙二醇出口地区。届时，美国、欧洲和日本等国家和地区的部分装置将因竞争能力较弱而被迫关闭。 预计2010年乙二醇总消费量将达到2188万吨/年，而总产能将达到2709.3万吨/年，今后产能过剩已成定局。亚太地区乙二醇需求占世界总需求的60％以上，中东地区将会成为全球最大的乙二醇生产与出口基地。届时，中国乙二醇消费量将占世界乙二醇的26%，占亚洲的46%。未来以中东为主的产能新增地和以中国为主的亚洲消费地的崛起，将大大冲击世界乙二醇市场格局，使供销结构发生重大变化。 虽然全球乙二醇产能已经出现过剩态势，但亚洲地区的产量却不能满足实际的需求，每年都得大量进口，未来几年中国将面临严峻的挑战，必将成为乙二醇厂商竞相抢占的市场。受大批量进口的冲击，我国一些小型乙二醇装置难以摆脱被淘汰出局的命运。 目前我国乙二醇产能较小，技术落后。为迎接挑战，国内有关企业除考虑采用先进技术对现有乙二醇生产装置进行挖潜改造提高产量外，建议引进国外先进技术再新建几套生产规模在30万吨/年以上的大型乙二醇生产装置，以扩大生产规模，从根本上缓解我国乙二醇供需矛盾，增强我国乙二醇在国外市场中的竞争力。同时加大乙二醇在非聚酯领域的应用开发力度，逐渐改变我国乙二醇产品用途单一局面，才能化解未来的市场风险，促进产业健康有序地稳步发展。