“我们种植的第一批橡胶林，今年7 月份就可以割胶了。到时利用企业自建的橡胶厂将天然橡胶加工成二级胶，直接输送到国内，可大大减少企业成本。”4月18日，远在老挝负责橡胶园建设的西水集团永一橡胶公司副总经理王同军在电话中介绍说。下一步，他们还将追加投资3400多万元扩大种植规模，以满足公司对原料的需求。 　　近几年来，橡胶加工业的主要原料——天然橡胶价格疯涨，其代表品种价格由每吨不到万元，涨至最高3万元以上，天然橡胶成为橡胶轮胎企业进一步扩大规模的瓶颈。作为广饶县重点橡胶轮胎生产企业，西水集团董事长宋继明感言：“我们在橡胶轮胎产业链中，除原材料天然橡胶外其他环节都能生产。但没有原材料，什么也生产不了！”2006 年，西水集团走出国门，把老挝定为原料橡胶供应的“根据地”，以降低因原材料价格波动带来的经营风险。截至目前，集团已在老挝丰沙里省合作建立了4个项目区，与丰沙里省政府签订了种植30 万亩橡胶林的合同，合同期为30年。据介绍，橡胶树开始产胶后，就目前原材料价格看，每吨至少可节省资金30% 。 　　目前，广饶已有50余家具有国际竞争力的橡胶轮胎生产企业，子午胎生产能力达到5270万条，占全国的19% ，成为全国重要的橡胶轮胎生产基地。