中国硫磺制酸在硫酸总产量中所占比例从1996年的2.97%增加到2007年的46%。随着磷肥产量的迅速增长和其他工业硫酸用量的增加，中国硫酸产量从1996年的1800万吨增加到2007年的5700万吨，2008年全年硫酸产量减少到5380万吨，同比下降 5.6%。其中，硫磺制酸比例也下降到只占总产量的38.7%，而冶炼制酸占28.7%，矿制酸占31.3%。随着硫磺下游产品的产能不断释放，如聚合硫、涂硫尿素、含硫建筑材料等产业的兴起，硫磺在其他领域的用量将不断增加。预计到2010年，中国硫磺消费总量在1100万吨左右。 近几年中国已成为世界最大的硫磺进口国，2007年中国硫磺进口量约为965万吨。中国进口硫磺主要来自加拿大，其次是沙特、阿联酋、日本、美国等。2007 年，继加拿大之后，以沙特、阿联酋和伊朗为代表的中东地区成为中国硫磺进口的重要供应商之一。受价格上涨幅度过大的影响，2008年中国全年进口硫磺 842万吨，较之2007年减少123万吨（从加拿大、美国进口硫磺总量就减少了约100万吨），同比下降12.8%，但仍占世界贸易量的1/3左右。中国海关最新数据显示，2009年前4个月累计硫磺进口量达460万吨，同比增长47%，但价值却下降了82%。 2008年中国硫磺产量有所增加，约为160万吨，但不足总需求量的1/5。从目前国内硫磺及硫酸供应状况来看，中国硫磺依靠进口的状况还需要保持一段时间。但是，2009年随着中国硫磺产量的不断提高，如川东天然气净化回收硫磺装置将陆续投产，沿海石油精炼新装置也有投产，将是国内硫磺产量增加最多的一年，预计可达到250万吨左右；而以全国消费预计，进口硫磺量将维持在2008年水平。所以，中国进口硫磺在国内市场占有率的变化，将影响国际硫磺价格上浮下行。从今年开始，随着中国硫磺产能的不断释放，国际硫磺市场供过于求已成定局，2010年以后，中国硫磺依靠进口的局面将大大改观。在硫磺供应过剩的形势下，加拿大、俄罗斯等国也会利用增加硫磺堆存量来维持硫磺价格。 2008年，国内市场硫磺价格在连续上涨了15个月达到近每吨6000元的高位后，只经过短短2个月的时间就快速回落到2006年末2007年初的价位，跌幅高达到82.5%。2009年第一季度国际市场硫磺价格在每吨40美元左右，3月份硫磺到港集中，达70万吨左右。而市场需求平稳，市场成交和港口硫磺贸易量一般。4月初，部分企业签订第二季度硫磺价格，到岸价格基本在每吨60美元左右。由于国际硫磺市场价格不断降低也挤压了国内硫磺市场价格。现国内硫磺主流价格在每吨650～700元左右。 国内硫磺产量将随着石油、天然气领域多家硫磺回收装置的建成投产而快速增加，硫磺市场供求关系将日趋平衡，对外依存度将大幅降低。中国回收硫磺来自3个方面，即炼制进口高硫原油回收的硫磺、川东地区高硫天然气回收的硫磺和煤化工回收的硫磺。中国石油化工领域硫磺回收装置有100余套，截至2008年年底，国内回收硫磺的产能达到300万吨/年。预计到2010年，达州地区天然气净化回收硫磺装置全部建成投产以后，中国硫磺产能将达到700万吨/年，届时将大大改变中国硫磺对外依存度过高的现状。 随着国产硫磺产量的提高，借鉴其他化工产品由供不应求到供大于求给产业带来的负面影响，现在硫磺生产企业急需开发高附加值的硫磺和硫酸延伸产品。发展精细硫化工是一条可持续的发展之路，以硫磺、硫化碳、二氧化硫、三氧化硫和硫酸为原料，构建多层次、多元化的精细硫化工产业链，走特色化工和精细化工之路才是出路。