随着汽车制造商和供应商开始寻找更多样的生物复合料并扩大其使用范围，天然纤维复合料正在成为汽车业的主流材料。 　　自最初用于车门内衬等少数隐藏零部件以来，天然纤维已开始出现在与车主接触和互动的车辆部位中，甚至还能看到天然材质的加强件。如今，汽车制造商和供应商都在思考，复合材料在汽车应用上还能走多远。 　　内饰专家们已推出了采用高光泽的天然纤维复合料来生产可见新概念的饰件，这与木屑的传统利用方式颇为相似—不过天然纤维复合料能兼顾装饰性和结构要素。同时，大豆基聚氨酯正在被用作汽车座椅垫的填充材料，而混合蓖麻植物油的新型尼龙正在引擎罩下部件中崭露头角。 　　不过，福特2010Flex则向购车者展示了天然材料的魅力。A.SchulmanInc.公司采用聚丙烯和20%麦秆混合制成的AgriPlas树脂现被用在Flex的第三排储物箱中，麦秆的自然斑纹在黑色表面上“若隐若现”，颇具天然质感。 　　总部位于美国密歇根州Dearborn的福特汽车公司的塑料研究技术专家EllenLee说，福特可以此作为测试实例，顺利地把其应用推广至面向高环保意识购车者的未来车型。 　　她说：“其接受度将越来越广。” 　　AgriPlas制成的储物箱比全PP材质储物箱轻10%，据福特估计，在储物箱中用麦秆代替树脂将每年减少2万磅的油耗，每年还可减少3万磅的二氧化碳排放。 　　Lee说：“福特的研究团队正在设法扩大可再生材料与天然材料的应用范围。” 　　和基于亚麻、红麻或其他专门用于工业用途的农作物的其他天然复合结构不同，AgriPlas所用的原料基本上是小麦生产中的废弃物，这一产品是由总部位于美国俄亥俄州Fairlawn的Schulman公司和位于加拿大安大略省滑铁卢的滑铁卢大学通过其安大略生物汽车计划共同开发的，该计划旨在汽车和农用车辆中使用更多的植物基材料。 　　受到天然纤维内含物可减少树脂使用和减轻重量的吸引，福特在很早阶段就参与到该产品的开发中，而且小麦作物可方便地在其他地区种植。 　　Lee指出：“小麦几乎可在任何气候环境下生长。” 　　在福特的早期开发参与下，有助于确保树脂成品更易满足福特对麦杆在湿度和气味控制上的要求，还可方便地用于现有生产中。 　　总部位于Dearborn的IAC的高级工程总监Rose Ryntz介绍说，Molder International Automotive Components LLC公司在之后的2个月内就在其注塑机上把Agri Plas投入生产。 　　Ryntz说，麦秆一直作为天然纤维增强件被用在塑料板材中。而福特、Schulman公司及整个开发团队根据这一成果设计出了一种可供汽车业使用并扩充应用的产品。 　　她说：“这是另一种生物量产品来源，而我们始终在寻找新的来源。” 　　Lee说，福特的管理者还未谈及Agri Plas或其他天然纤维复合料在未来的具体应用，但其用途必将进一步拓宽。 　　AgriPlas并不是以天然与传统材料结合的形式打入汽车业的唯一树脂。大豆油树脂混合料也被包括福特在内的众多汽车制造商用在聚氨酯泡沫座位中，据估计，已有150多万辆汽车使用了大豆聚氨酯混合材料。 　　蓖麻油也在以尼龙树脂混合料的形式被用于引擎罩下部件中。 　　巴斯夫集团最近推出了用于天然纤维热固性复合料的Acrodur产品，为含环保要素的结构塑料件的进一步应用开启了潜力。 　　咨询集团PlastiSourceInc.公司的DonRosato说：“只有着眼于结构件，才能使新材料的用武之地超越杯架等有限的用途。”